カブスの熱意が鈴木誠也外野手（２７）を突き動かした。パドレス入りが本命とされていたなか、カブスが１４日（日本時間１５日）の面会で〝逆転〟。サンケイスポーツの大リーグ担当・山田結軌記者が基本合意に達するまでの裏側を探った。
パドレス本命、カブス対抗－。昨年１２月２日（日本時間３日）のロックアウト突入時点では８球団がオンラインでプレゼンテーションを済ませていた。各球団の熱意、起用方法、本拠地の治安面など鈴木誠は９９日間に及んだロックアウト期間で熟考を重ねた。今月１２日（同１３日）、サンディエゴを訪れ、パドレスの本拠地ペトコ・パークで練習を行った鈴木誠は確かにパドレスとサンディエゴの街に大きな魅力を感じ、気持ちは傾いていた。
その翌日、１３日（同１４日）に昨季ナ・リーグ中地区４位のカブスがロサンゼルスでの面会を希望。そして１４日（同１５日）、鈴木誠は代理人のウルフ氏らとカブスのロス監督、ホイヤー球団社長らと夕食をともにした。メジャーはキャンプの全体練習初日。多忙なキャンプ初日にわざわざ駆け付け、獲得への情熱を示したことが鈴木誠の心を動かした。条件面でも予想を上回る金額と契約年数を提示し、情熱と条件両面で、本気度を示した。
パドレスはブレーブスからフリーエージェントになっている一塁手、フリーマンの獲得も検討中と米メディアで報じられている。さらに年俸総額が課徴金（ぜいたく税）の対象にならないように予算を組む必要があった。そのため平均年俸や契約年数など条件面でカブスより劣った。さらにペトコ・パークでの練習を視察したプレラーＧＭら球団幹部から〝どうしてもウチにきてくれ〟という情熱が受け取れなかったようだ、との情報もある。
補強の優先順位でカブスは鈴木誠がトップであり、パドレスはそうではなかった。その差が僅差の争奪戦で勝敗を分けたのではないだろうか。（大リーグ担当・山田結軌）
■シカゴ・カブス １８７６年のナ・リーグ創設時から参加し、１９０３年から現名称。０７年からワールドシリーズ２連覇。２０１６年にナ・リーグ中地区優勝を果たし、１０８年ぶりの世界一に輝いた。８１年のシーズン途中までチューインガムで有名なリグリー一族がオーナーを務め、本拠地のリグリー・フィールドにその名が残る。日本選手は過去に福留孝介、藤川球児、和田毅、川崎宗則、上原浩治、ダルビッシュ有が在籍した。リーグ優勝１７度、世界一３度。デービッド・ロス監督。オーナーはトム・リケッツ氏。
■鈴木誠也（すずき・せいや） １９９４（平成６）年８月１８日生まれ、２７歳。東京都出身。二松学舎大付高から２０１３年ドラフト２位で広島入団。１６年に２９本塁打を放つなどブレークし、２５年ぶりのリーグ優勝に貢献。１８年までリーグ３連覇を果たした。１９年と２１年には首位打者と最高出塁率を獲得。ベストナイン６度、ゴールデングラブ賞５度。１７年ＷＢＣ、１９年プレミア１２、２１年東京五輪日本代表。１８１センチ、９８キロ。右投げ右打ち。既婚。昨季年俸３億１０００万円。
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【記者の目】本気度で鈴木誠也を〝落とした〟カブス 本命パドレスはぜいたく税など予算面がネックに… - サンケイスポーツ
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