興奮抑えきれず感情を爆発させる北口榛花、投げ終えた後は両手突き上げスキップ - 読売新聞オンライン

　【ユージン（米オレゴン州）＝井上敬雄】陸上の世界選手権が２２日、米オレゴン州ユージンで行われ、女子やり投げ決勝で、北口 榛花（はるか） （２４）（ＪＡＬ）が６３メートル２７をマークし、銅メダルを獲得した。日本女子の投てき種目のメダル獲得は五輪、世界選手権を通じて初めて。

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　銅メダルが決まると北口は涙を抑えきれなかった。「自分は自分のことに集中して」。プレッシャーに負けないように努めていつも通り振るまい、最終６投目で６３メートル２７をマークし、逆転でメダル圏内に浮上した。

　１投目から６２メートル０７と好発進し、投げ終えると両手を突き上げ、スキップを始めた。２投目はファウル、３投目はやりが上がり過ぎて記録を伸ばせなかったが、上位８人で争う後半に駒を進めた。６投目で観客に手拍子を求めると、やりは美しい軌道を描いて飛んだ。興奮を抑えきれず、コーチに駆け寄って感情を爆発させた。

　幼少から水泳、バドミントンに打ち込み、北海道・旭川東高１年でやり投げに出会った。１メートル７５を超える恵まれた体格を買われ、陸上部の顧問に熱心に誘われた。「水泳も続けていけるなら」と根負けし、渋々ながら入部した。約２か月後の北海道大会で、見よう見まねで投げて優勝した。

　だが、壁にぶつかる。日大に入学後、右肘を故障。コロナ禍で師事するチェコのコーチから直接指導を受けられない時期もあった。昨年の東京五輪では左脇腹を痛めて１２位に終わり、悔しさが募った。

　今年はけがも癒え、海外を転戦。６月には世界最高峰のダイヤモンドリーグで日本勢初の優勝を果たし、勢いに乗っていた。「一番輝いているメダルではないですけど、取れてうれしいです」。泣き笑いの感情豊かに「北口流」を貫き、日本陸上界の歴史に名を刻んだ。（ユージン　井上敬雄）

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